在很久很久之前，有一户穷人家的妇人生下了一个漂亮的男孩。他的金发就像太阳一样耀眼，碧蓝色的眼睛清澈而干净。因着这一点，有人预言说他长大以后将会娶公主为妻。事情就是这么凑巧，这个国家的国王为了能更好的知道人民对他的看法，化妆成商人经过这里，听到了这个说法。
国王非常生气，这样一个穷小子竟然也敢奢望他的女儿?所以，他上门拜访了那对穷夫妇。一开门，话还没来得及说，就被个穿得破破烂烂的小子迎头撞了一下狠的。
“真对不起，先生。”这个年岁较大的孩子忙道歉说，他也有着金发和蓝眼睛，但没有他弟弟那样的出彩。“您也是来看我弟弟的吗?请进吧。”
国王没有注意这毛孩子说什么，拍打着绣了金线的斗篷大步进了屋。他敢发誓，他从来没见过这样狭小的屋子，而几个小萝卜头就挤在一张缺了半条腿的小床边，一块儿使着力不让它翻倒。那个讨厌的婴儿就躺在床上，睡得正香。
这时候，穷夫妇回来了，国王松了口气，转身装出和善的样子，对面现惊奇的夫妇说：“你们家里这么的穷，还有这么多孩子要养，不如就将那个婴儿送给我好啦，我会好好照顾他的。作为回报，我会给你们很多很多钱——那会是你们这辈子都想象不到的数目，足够你们富富裕裕的过上几辈子。”他瞥了瞥穷夫妇傻乎乎的脸，厌恶地补了一句：“反正足够你们换了这间破马棚，再给自个儿换身正经衣裳。”
夫妇俩并不是听不懂啦，只是他们原本并不想同意，但是看看怀里抱着的半袋糙米，以及听明白国王的话后眼里带光看着自己的孩子们，他们只得将婴儿抱起来，再三亲了亲他的脸蛋，低声答应了国王的要求。
他们是这么想的：“这个孩子将来是会有大造化的，给这位老爷带走，怎么也比和咱们在这穷乡僻壤好得多。”可谁曾想，国王接了孩子，转手就装进一个篮子里扔进了一条又急又深的河。眼见着篮子打着旋儿被一个浪花淹进水中看不见了，国王这才满意地打马回转，心里想着：“这下子，我可是帮我女儿打发了一个讨人厌的求婚者了。想这么来觊觎我的王位?没门儿!”
可他却不知道的是，篮子被浪花打下后却在另一边又冒了出来，别说进水，连沾都没沾湿。随着水流漂到了下头，被一户距离皇宫只有三英里的磨坊水车挡住了。磨坊的活计见水车不转了，就跑到岸边去看，正看见那个金闪闪的篮子在水面上漂着。
伙计以为那是什么宝贝，连忙喊来了磨坊主夫妇，待他把篮子勾上来，里头不是黄金也不是宝石，却是一个漂漂亮亮的小男婴，脸蛋红扑扑的，健康极了。
“这是上帝的恩赐!感谢上帝!”女主人兴奋得无以复加，不断在胸口比划着十字，小心翼翼的将婴儿抱起，亲了亲他的脸蛋。
因为磨坊主一家一直没有孩子，所以这个男孩一出现，当即获得了他们的全部爱宠。而男孩也没有辜负他们，在其悉心教养下，他长成了一个品行完美的俊美少年。整个镇子里都知道，河边的磨坊主一家收养的儿子是天底下最好的少年。
一个雷雨夜后的早晨，少年驾着马车打镇子集上回来。收拾好进了家门，还没来及告诉他家最近面粉行情不赖这个好消息，就先被养父拉到桌子前，满脸笑容献宝似地递过来一封信——
那是国王的手令，命令少年送一封信给王后，为此他们家可以得到两块金子的奖赏。
对于这个不大不小的磨坊来说，这两块金子可是笔不小的财富，足够他们再买一头拉磨的驴，扩建一下屋子，说不准连让磨坊主抓了几年脑袋的关于少年未来妻子的问题也可以解决啦！但对于国王来说，这两块金子虽然让他肉疼，可也不得不出。
上帝知道当他昨晚私访时来这里躲雨，听说这家孩子的来历时有多么惊慌。那个该死的小子居然没被河淹死?他绝不容许!他在那封信里命令王后收到信后就把送信的少年就地处死。两块金子呢，谁会拒绝？哼，想必这样总不会再出什么纰漏……
少年对此全然不知，他不惦念着妻子，只是想着能改善家里生活，便收好国王手令，即刻动身前往皇宫，但他迷了路，晚上走进了一片漆黑的森林里。潮湿的土和草的腥味儿灌了他一鼻子，天色也越来越暗，八成是又要下雨了。之前一路没见什么城镇，少年牵着马只得一路向前，希望能找个什么地方歇歇、避避雨。在伸手不见五指的黑暗里，他突然看到了一点点光亮，就走过去，来到了一座小木屋前，敲了敲门，是一个老太太给他开的。
“孩子，你从哪儿来?要到哪儿去?”
“我从河边的磨坊来的。”少年回答，“奉命给王后殿下送信去。可是我迷了路，希望能在您这儿打搅一宿。”
“哎呀。”老太太叹息了一声，催促道：“你这孩子真会挑——你进了强盗窝啦!他们一回来看见你就会杀死你的!快走吧，快走吧！”
少年实在太累了，更何况他也并不害怕什么强盗，便恳求说：“您让我住一晚吧。谁爱来就让他来好了。我不害怕强盗，我只希望能有个让我伸伸腿儿的地方。”
老太太见他实在可怜，就将他让了进去，在壁炉前给他留了个位置，让他能暖暖身子，把衣裳烤干。少年道了谢，便蜷在地毯上睡熟了。
一会儿，强盗们果然叮铃咣当地回来了，他们进门就瞅见屋子里多了个玩意儿，嚷嚷着问那老太太这家伙是谁，老太太回答道：“那是个可怜的孩子，他要给王后送信，却在森林里迷了路。我出于怜悯收留他在这儿过一晚，只有一晚……”
强盗们没去听什么废话，只嚷嚷着：“‘给王后送信’！嘿！弟兄们！我们遇上了个大肥羊了！”说着，他们就一拥而上，七手八脚的从熟睡的少年身上搜出了一块干面包、一个水壶和一封信，除此之外别无他物。
“这是个什么信使！”他们都这样喊道，当等他们不甘心的撕掉蜡封，抽出那封恶意满满的信读完后，就连他们这样穷凶极恶的强盗也不禁咋舌。
经过了商议，他们决定换掉这封信，于是他们就做了一封假手令，那简直比真的还真！即使国王本人来也看不出什么破绽。在信里，他们用国王的口吻命令王后见到送信的少年人就立刻将女儿嫁给他。这一来可以让国王不痛快，二来也能让这个倒霉小子时来运转——又被谋杀又钻进强盗窝，他真是倒了八辈子霉啦！合该转转运。
少年一早醒来，强盗们已经走了，屋子里又只剩下老太太一个。他向老太太诚恳的道了谢，就带着他的可怜的行李和马继续上了路。
他来到王宫，递交了信——当然是那封强盗做的假信。可那封信实在太像真的啦！王后一点儿疑心也没起，就按照信里说的将公主嫁给了他，并举行了豪华的婚礼。毕竟少年外貌人品都是一等一的，谁会认为他配不上公主呢？就连公主也在一段时间的相处后真正爱上了他，少年也将磨坊主夫妇接进了城里，一家人可谓是和和美美。
不过，也就到国王回来为止了。他对这事儿的结局大发雷霆，可王后给他拿出的信却让他说不得什么。“这个坏小子！他就是一个魔鬼！我要让他去地狱里！再也不要回来了！”
于是，他召见了已经成为王婿的少年，命令他如果想继续和公主在一起，就要去地狱里从魔鬼的头上拔下三根金发回来，否则就卷铺盖走人，再也不要妄想他的王位。
“我会去的。但不是为了王位，而是我爱和爱我的妻子。”少年这么说，当天就吻别了流泪的妻子，骑上了他来王宫送信时骑的马，奔地狱而去。
走了几天，少年被一座城挡住了去路。“你不能过去。”守城的士兵说。“你必须得会点儿什么才可以。”
“当然，”少年回答，“我无所不知，你让我快点过去吧。”
士兵很惊讶，说道：“那好。那请你告诉我们，城中原本有一口能源源不断涌出葡萄酒的井，为什么现在一滴酒也没有了?而且干巴巴的跟龟壳一样。”
“我会告诉你的。且等我回来吧，不然我怕你出尔反尔。”少年说道，“你们这么多人，而我只有一个，这担忧是理所当然的吧。”
士兵一想，这话是没错的，就让他过去了。
又过了几天，又有一座城端端正正的挡在通往地狱的路上。
“你不能过去，”这个守城的士兵说，“你必须会点儿什么才可以。”
“当然，我无所不知。”少年回答，“所以请你让我快点过去吧。”
这个士兵也很惊讶，说道：“那好。就请你告诉我们，原本城中有一棵金枝银叶熠熠生辉的苹果树，每年都能结出金苹果。为什么现在莫说苹果，连叶子都枯死了?”
“我会告诉你的。且等我回来吧，不然我怕你言而无信。”少年说道，“你们人这么多，而我却只有一个，这担忧是理所当然的吧。”
士兵一想，这的确没错，就让他过去了。
在地狱前，少年被一条翻涌奔腾的昏黄大河拦住了去路。其上有个干瘦干瘦的老头撑着一条尖尖的小船划了过来。
“你不能过去——”
“我无所不知，所以麻烦您让我快一点去地狱吧。我的妻子还在等我回来。”
那老头滞涩地转了转眼珠，沙哑的说：“那好，那么你就告诉我，为什么我在这条河上将人渡过来渡过去，却始终没有人来接替我?”
“我会告诉你的。且等我回来吧，不然我怕你不守承诺。”少年跳下马，将它暂时放回山林，说道，“这条河这么宽这么急，你要是在半路将我丢下，我是一点儿办法也没有的。”
老头觉得这很有道理，就渡他过去了。
来到地狱，里头到处都是煤灰和黑黑的污渍。魔鬼并不在家，只有它的老祖母躺在壁炉前的摇椅上半闭着眼睛，看上去颇为和蔼仁慈。
事实也确实如此，听明了少年的来意，老祖母想了想，说道：“三根金发啊……这可不太好办。过来吧，我将你藏起来，你等着就好。”
“谢谢您，夫人。但我还想请教您三个问题：头一个是有一口流葡萄酒的井为什么现在一滴酒也没有了?而且干巴巴的跟乌龟壳一样?第二个是有一株金枝银叶结金苹果的树，为什么现在不结苹果甚至叶子也都枯死了?第三个是有一个老船夫，为什么一直没有人接替他的工作?”
“这些你待会儿就只要竖着耳朵听好了。”老祖母说，便赶着在魔鬼回来前将少年变成了一只簪子，插在了自己头发上。
没过一会儿，魔鬼就晃晃悠悠的回来了。一进来就耸动着蒜头样的鼻子大声喊着：“我怎么闻见人肉的味道了?那么鲜！那么香！”
“你胡说什么，我看你身上才全是人肉味儿呢。快把门给我关上，带进来的味儿让我恶心。”
魔鬼嘟哝着什么，带上门，就窝在壁炉底下打起了瞌睡。老祖母就俯下身从它身上长长的杂色毛里抓着虱子，眼见魔鬼睡着了，轰隆隆的鼾声震得天花板上的灰都簌簌下落，她就捏住一根金发，用力一扽。
“啊！你做什么啊！”魔鬼吃痛大叫。
“我刚才做了个噩梦。梦见有一口涌葡萄酒的井突然一滴也没有了，而且干巴得跟乌龟壳一样。”
“哈！这可不得这样吗！那井底下有一只癞蛤蟆，什么酒什么水都被它喝掉了。”魔鬼撇撇嘴，说完闭上眼睛又睡着了。
待它又睡熟了，鼾声震得窗户都在颤巍巍的抖，老祖母捻住它第二根金发，奔外一扯。
魔鬼又大叫起来，“你又怎么了！”
“我刚才打盹儿，又做了个噩梦。梦见有一株金枝银叶结金苹果的树，但现在不仅不结苹果，连叶子都枯死了。”
“这还有什么奇怪的吗?要是不把啃它树根的那只穿山甲弄死，迟早有一天这树也要全枯死的。别再弄了！我要睡觉了！”魔鬼咆哮着，渐渐声音低了去，鼾声又起来了。
这鼾声实在太响，屋子里的摆设都跟着一跳一跳，老祖母又寻到一根金发，拈着它一扯。
“啊！”魔鬼一声惨叫，猛地窜起，一个陶杯子应声落地摔得粉碎。“你又怎么了！我的好祖母！”
“真是抱歉啊，我刚才迷迷糊糊，以为我自己成了门口那条河的船夫，把人渡來渡去却不知道谁会来接替自己，那滋味儿，真是甭提了！”
“唉呀，你可真是怪梦连篇！”魔鬼抱怨着，挠了挠后背又躺下了，闭眼道：“那就是个老笨蛋。他只要在渡人过河时将船桨塞到那人手里，他不就自由了吗？”
少年将这一切都听得一清二楚，待魔鬼再一次睡熟，他就被老祖母从头上摘下，重新变回了人身。
感谢了老祖母，少年立刻动身回转。在地狱前，那撑船的老头问他方法时，他走到船尾，回答道：“您先把我渡过去，我再说。”
船夫依着他的话做了，船停稳后，少年跳上岸，回头对船夫说：“只要你将船桨塞给下一个过河的人就好了。”
少年打了个吹哨，叫回自己的马，骑上走了。
他回到第二座城，告诉士兵说：“杀死树下的一只穿山甲。”果然，穿山甲一死，金叶子重新又长了出来，金苹果也在眨眼间挂满了树枝，压得银枝干摇摇欲坠。士兵和市民都非常高兴，送给少年两匹驮着大袋金子的驴。
又过了几天，少年回到第一座城，告诉那里的士兵说：“将井下的一只癞蛤蟆杀死，是它喝光了酒。”也和他说得一样，那只足有磨盘大的癞蛤蟆一没了气，井里顿时涌出了琥珀色的琼液，醇美的酒香弥漫不散。喝得微醺的士兵和市民非常感谢少年，同样送给他两匹驮着大袋金子的驴。
少年就这样怀里揣着魔鬼的三根金发、骑着马、身后跟着四头驮着金子的驴回到了他妻子身边。
妻子看到自己的丈夫毫发无伤的回来，心里是多么的高兴啊，她深情的亲吻丈夫的脸颊，为他成功带回魔鬼的金发而打心里感觉由衷的高兴。
但也同样可以想象，当国王看见他不仅全须全尾的回来，而且还带来了这么多的财富，有多么的惊讶。
“我亲爱的孩子，你完成了我的任务，现在可以和我的女儿继续生活在一起了。但是你这些金子是从哪里弄来的?”国王用他平生最和蔼的语气询问。
“父王，这都是在地狱外得到的。”事已至此，少年自然看得出国王长久以来的打算，而他也为国王的无情与贪婪找到了最好的判决方法。相比于让他各处进行无用的私访，浪费钱财，倒不如这样一劳永逸。
所以，少年这么回答说：“父王，就在地狱外——咫尺之近——有一条河，只要过了河，河那边也就是地狱所在的那侧，河岸上铺的全都是黄澄澄的金子，比您所见过的任何一片沙滩都要壮观而美丽。”
“谁都可以去拿金子吗？”
“当然，父王。只要能拿，拿多少都可以。在河上有一个船夫，您跟他说了，让他把您渡到对面，您就会到这片金沙滩上。”
国王一听这话，那还有什么说的，急急忙忙就上了路，直奔那条河。河上的船夫在得知自己自由的方法后等得早就不耐烦了，见终于来了个蠢家伙，连忙将船划了过去，将人接上。几乎是在船头碰到对岸码头的瞬间，船夫就将桨塞到了国王手里，自己一瞬间就跑没影儿了。
失去了国王的王国并没有陷入混乱，因为他们迎来了一个更为贤明的新国王，而少年小时候却从来没想过自己竟然有这样的造化。
“那国王还在撑船吗?”
我想，这是当然的了，要是你能到达地狱边上，说不定也能看见那个可怜的国王呢。对了，别忘了在他将船桨塞给你之前跑掉呀！
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